자칭 여자를 아는 남자: 닉 마셜의 오만
시카고의 광고 회사 슬론-커티스에서 일하는 닉 마셜(멜 깁슨)은 자신이 여자들의 마음을 완벽하게 이해한다고 믿는 전형적인 바람둥이입니다. 잘생긴 외모와 달콤한 말솜씨로 무장한 그는 회사의 모든 여직원들과 플러팅을 즐기며, 자신의 매력에 도취되어 있습니다. 그는 프랭크 시나트라의 노래를 흥얼거리며 거울 앞에서 포즈를 취하고, 자신이 최고의 광고맨이라고 확신합니다.
닉은 자신이 크리에이티브 디렉터로 승진할 것이라고 굳게 믿고 있습니다. 15년간 회사를 위해 헌신했고, 실적도 훌륭하며, 상사 댄 웨이드만(앨런 알다)과도 친한 사이입니다. 승진 발표가 있는 날, 닉은 샴페인을 미리 준비하고 사무실로 향합니다.
하지만 충격적인 소식이 기다리고 있습니다. 댄은 외부에서 새로운 크리에이티브 디렉터를 영입했다고 발표합니다. 그녀의 이름은 달시 맥과이어(헬렌 헌트), 나이키 캠페인으로 유명세를 얻은 뛰어난 광고인입니다. 닉은 충격과 굴욕감에 빠집니다. 더욱 짜증나는 것은 달시가 여성이라는 점입니다.
달시는 첫 회의에서 새로운 방향을 제시합니다. "우리는 여성 소비자에게 집중해야 합니다. 미국 소비의 80%를 여성이 결정합니다. 나이키는 이제 여성 고객을 타겟으로 하고 싶어 합니다." 그녀는 팀원들에게 여성용 제품들을 나눠주며 숙제를 내줍니다. "집에 가서 이 제품들을 직접 사용해보고, 여성의 관점에서 생각해보세요."
닉은 이 모든 상황이 불쾌합니다. 자신이 무시당했다는 느낌, 여자 상사 밑에서 일해야 한다는 굴욕감, 그리고 달시의 차갑고 전문적인 태도까지. 그는 집에 돌아가 술을 마시며 분노를 삭입니다.
전기 충격 사고: 세상이 바뀌는 밤
술에 취한 닉은 달시가 준 여성용 제품들을 꺼내봅니다. 왁스 제모제, 마스카라, 립스틱, 스타킹, 그리고 빅토리아 시크릿 원더브라까지. "여자들이 이런 걸 쓴다고? 한번 해볼까." 그는 장난삼아 다리에 왁스를 바르고, 마스카라를 바르고, 립스틱을 칠합니다.
프랭크 시나트라의 "I Enjoy Being a Girl"이 흐르는 가운데, 닉은 스타킹을 신고 브라까지 착용합니다. 거울 앞에서 우스꽝스러운 자신의 모습을 보고 웃다가, 욕실로 들어갑니다. 그런데 바닥이 젖어있고, 그가 헤어드라이기를 집어드는 순간 - 욕조에 빠진 드라이기가 전기 충격을 일으킵니다.
번쩍! 강력한 전류가 닉의 몸을 관통합니다. 그는 바닥에 쓰러지고 의식을 잃습니다. 다음날 아침, 닉은 침대에서 깨어납니다. 몸은 멀쩡하지만 뭔가 이상합니다. 거리를 걸으며 커피숍에 들어서는 순간, 그는 이상한 소리를 듣기 시작합니다.
"저 남자 괜찮네..." "내 엉덩이가 너무 커 보이나?" "오늘 상사가 내 아이디어를 또 훔치면..." 여자들의 목소리가 들립니다. 하지만 그들의 입은 움직이지 않습니다. 닉은 혼란에 빠집니다. 정신과 의사를 찾아가지만, 의사(베티 미들러)마저도 "와, 이 남자 정말 잘생겼네"라는 속마음이 들립니다.
의사는 진단을 내립니다. "축하합니다. 당신은 여자들의 생각을 들을 수 있는 능력을 얻었어요. 이건 선물입니다!" 닉은 처음에는 저주라고 생각하지만, 점차 이 능력의 가능성을 깨닫기 시작합니다. "이걸로 뭘 할 수 있을까?"
능력의 악용: 달시의 아이디어 훔치기
회사로 돌아온 닉은 새로운 능력을 테스트하기 시작합니다. 비서의 속마음("이 남자 정말 자기밖에 모르네"), 동료 여직원들의 불만("닉은 날 투명인간 취급해"), 그리고 무엇보다 달시의 생각까지 들을 수 있습니다.
달시는 겉으로는 냉정하고 프로페셔널하지만, 속으로는 불안해하고 있습니다. "여기서 실패하면 끝이야. 모두가 날 지켜보고 있어. 강한 척해야 해." 닉은 그녀가 생각보다 취약하다는 것을 알게 됩니다.
닉은 교묘한 계획을 세웁니다. 달시의 생각을 몰래 엿듣고, 그녀의 아이디어를 미리 파악한 뒤, 회의에서 자신이 먼저 발표하는 것입니다. 달시가 나이키 여성 캠페인에 대해 고민하고 있을 때, 닉은 그녀의 머릿속을 읽고 아이디어를 훔칩니다.
회의에서 닉은 달시가 생각했던 아이디어를 마치 자신의 것처럼 발표합니다. "나이키는 여성 운동선수에게 집중해야 합니다. '그녀는 농구하는 남자를 기다리지 않는다' 같은 캠페인으로요." 댄 사장은 감탄하고, 달시는 충격을 받습니다. 자신이 생각했던 것과 똑같은 아이디어입니다.
닉은 계속해서 이런 식으로 달시를 출신시킵니다. 그녀의 모든 아이디어를 미리 알아내고, 그녀보다 먼저 행동합니다. 달시는 점점 좌절하고, 자신감을 잃어갑니다. "내가 실력이 없는 건가? 왜 닉이 항상 한 발 앞서 있지?"
하지만 이 과정에서 닉은 달시를 더 깊이 이해하게 됩니다. 그녀가 얼마나 열심히 일하는지, 얼마나 외로운지, 얼마나 인정받고 싶어 하는지를. 그녀의 속마음을 들으면서, 닉은 달시가 단순한 경쟁자가 아니라 복잡하고 매력적인 여성이라는 것을 깨닫습니다.
마음의 변화: 진짜 여성들을 이해하기 시작하다
닉의 능력은 직장에서만 작동하지 않습니다. 그는 10대 딸 알렉스(애슐리 존슨)의 생각도 듣게 됩니다. "아빠는 날 신경 쓰지 않아. 난 그냥 귀찮은 존재일 뿐이야." 닉은 충격을 받습니다. 그는 자신이 얼마나 형편없는 아버지였는지 깨닫습니다.
닉은 딸과 제대로 대화를 시도합니다. 그녀가 학교에서 왕따를 당하고 있다는 것, 자신감이 없다는 것, 아버지의 관심이 절실히 필요하다는 것을 알게 됩니다. 닉은 딸을 위해 시간을 내고, 그녀의 말을 경청하며, 진짜 아버지가 되기 시작합니다.
회사에서도 변화가 일어납니다. 닉은 그동안 무시했던 여직원들의 속마음을 듣게 됩니다. 에린이라는 신입사원은 "아무도 내 존재를 알아차리지 못해. 내가 투명인간인 것 같아"라고 생각하며 극심한 우울증에 빠져있습니다. 닉은 그녀의 절박한 자살 충동을 읽고, 급히 그녀를 찾아갑니다.
"에린, 당신의 광고 아이디어를 봤어요. 정말 훌륭했어요. 우리 팀에 당신 같은 인재가 필요합니다." 닉의 진심 어린 격려에 에린은 눈물을 흘립니다. 그는 한 사람의 생명을 구한 것입니다. 이 순간 닉은 깨닫습니다. 이 능력은 자신의 이익을 위한 것이 아니라, 다른 사람을 돕기 위한 것이라고.
달시와의 관계도 변합니다. 처음에는 그녀를 무너뜨리려 했지만, 이제는 그녀를 돕고 싶어집니다. 그들은 함께 나이키 캠페인을 위해 늦은 밤까지 일하고, 커피를 마시며 이야기를 나누고, 점차 가까워집니다. 닉은 달시의 지성, 유머 감각, 그리고 취약함 모두에 매력을 느낍니다.
어느 날 밤, 두 사람은 달시의 아파트에서 와인을 마시며 춤을 춥니다. 프랭크 시나트라의 노래가 흐르고, 두 사람은 키스를 나눕니다. 닉은 달시의 속마음을 듣습니다. "이 남자를 사랑하게 될 것 같아. 무서워." 닉 역시 같은 마음입니다. 그는 생애 처음으로 진짜 사랑에 빠진 것입니다.
진실의 대가: 모든 것을 잃을 위기
나이키 프레젠테이션이 대성공을 거두고, 댄 사장은 닉을 크게 칭찬합니다. "자네가 이번 캠페인을 이끌었어. 정말 대단해!" 하지만 닉은 죄책감에 시달립니다. 모든 아이디어가 사실은 달시의 것이었으니까요. 그는 달시의 속마음을 듣습니다. "내 아이디어를 다 빼앗겼어. 난 실패자야."
친구이자 동성애자인 모건(마크 페우에스타인)은 닉에게 충고합니다. "넌 달시에게 진실을 말해야 해. 그녀를 사랑한다면 말이야." 닉은 고민합니다. 진실을 말하면 모든 것을 잃을 수도 있습니다. 직장, 명예, 그리고 달시까지.
하지만 더 이상 거짓말을 할 수 없습니다. 닉은 달시를 만나 모든 것을 고백하기로 결심합니다. 하지만 바로 그날, 또 다른 문제가 터집니다. 나이키는 달시를 너무 높게 평가한 나머지, 그녀를 자신들의 회사로 스카우트하려 합니다. 달시는 이 제안을 받아들일지 고민합니다.
닉은 댄 사장을 찾아가 진실을 말합니다. "모든 아이디어는 사실 달시의 것이었습니다. 저는... 저는 그녀의 생각을 들을 수 있었고, 그것을 훔쳤습니다." 댄은 당황하지만, 닉의 진심을 느낍니다. "자네는 왜 이제 와서 이런 말을 하는 거지?" "왜냐하면 저는 달시를 사랑하니까요. 그리고 이게 옳은 일이니까요."
닉은 전 직원 앞에서 공개적으로 사과합니다. "나이키 캠페인의 모든 크리에이티브 아이디어는 달시 맥과이어의 것입니다. 저는 부정직한 방법으로 그것을 가로챘고, 이는 용서받을 수 없는 행동입니다. 달시, 당신은 이 회사 최고의 크리에이티브 디렉터입니다."
해피엔딩: 진정으로 여자를 이해한 남자
달시는 처음에는 분노하고 배신감을 느낍니다. 하지만 닉의 진심을 알게 되면서, 그가 얼마나 변했는지를 깨닫습니다. 그는 더 이상 자기중심적인 바람둥이가 아니라, 다른 사람을 배려하고 이해하는 남자가 되었습니다.
나이키와의 계약은 달시의 이름으로 진행됩니다. 그녀는 스카우트 제안을 거절하고 슬론-커티스에 남기로 결심합니다. "여기 내가 있어야 할 이유가 생겼으니까요." 그녀는 닉을 바라보며 미소 짓습니다.
어느 날, 닉의 능력이 갑자기 사라집니다. 더 이상 여자들의 생각이 들리지 않습니다. 처음에는 당황하지만, 이내 그는 안도합니다. 이제 그는 능력 없이도 여자들을 이해할 수 있습니다. 그는 경청하는 법, 공감하는 법, 그리고 진심으로 배려하는 법을 배웠으니까요.
영화는 닉과 달시가 함께 걷는 장면으로 끝납니다. 그들은 손을 잡고 웃으며 이야기를 나눕니다. 닉은 더 이상 달시의 생각을 읽을 수 없지만, 그녀의 표정과 말투에서 그녀의 마음을 느낄 수 있습니다. 그리고 그것으로 충분합니다.
나레이션이 흐릅니다. "사람들은 묻습니다. 여자가 정말 원하는 게 뭐냐고. 사실 대답은 간단합니다. 여자들이 원하는 건 남자들이 원하는 것과 똑같습니다. 존중받고, 이해받고, 사랑받는 것. 그리고 자신의 말에 귀 기울여주는 사람. 그게 전부입니다."
영화의 메시지: 진짜 경청의 힘
'왓 위민 원트'는 2000년에 개봉해 전 세계적으로 큰 성공을 거둔 로맨틱 코미디입니다. 멜 깁슨과 헬렌 헌트의 케미스트리, 위트 있는 대사, 그리고 따뜻한 메시지가 관객들의 사랑을 받았습니다.
영화의 핵심은 초능력이 아니라 경청과 공감입니다. 닉은 마법 같은 능력을 얻었지만, 진짜 변화는 그가 여성들의 말을 진심으로 듣기 시작했을 때 일어납니다. 그는 여자들이 자신과 다르지 않다는 것을, 그들도 인정받고 싶고 사랑받고 싶다는 것을 깨닫습니다.
영화는 또한 직장 내 성차별과 여성의 커리어에 대해서도 다룹니다. 달시는 남성 중심의 광고 업계에서 살아남기 위해 더 강하고, 더 똑똑하고, 더 완벽해야 한다는 압박을 받습니다. 하지만 그녀도 불안하고, 외롭고, 인정받고 싶어 하는 인간일 뿐입니다.
닉의 캐릭터 아크는 전형적인 남성 우월주의자에서 공감하는 인간으로의 변화를 보여줍니다. 그는 여성을 정복의 대상으로 보던 시각에서 벗어나, 동등한 파트너이자 복잡한 개인으로 존중하게 됩니다.
영화의 마지막 메시지는 명확합니다. 여자들이 원하는 것은 특별한 게 아닙니다. 남자들이 원하는 것과 똑같습니다. 존중, 이해, 사랑. 그리고 무엇보다, 자신의 목소리가 들리기를 원합니다. 초능력이 아니라 진심 어린 관심과 경청만 있으면, 우리는 모두 서로를 이해할 수 있습니다.