전체주의 영국과 신비한 혁명가 V의 등장
영화는 가까운 미래의 영국을 배경으로 합니다. 핵전쟁 이후 혼란에 빠진 세계에서 영국은 애덤 서틀러가 이끄는 전체주의 정권 노스파이어의 지배 아래 놓이게 됩니다. 이 독재 정권은 검열, 감시, 억압을 통해 국민들을 통제하며, 동성애자, 무슬림, 정치적 반대자들을 탄압하고 제거합니다.
11월 5일 밤, 젊은 여성 이비 해먼드는 통행금지를 어기고 외출했다가 비밀경찰에게 위협을 받습니다. 바로 그때 가이 포크스 가면을 쓴 신비한 인물 V가 나타나 그녀를 구해줍니다. V는 이비를 옥상으로 데려가 자신이 준비한 장대한 불꽃놀이를 보여주는데, 이는 런던의 올드 베일리 건물을 폭파하는 것이었습니다. 차이콥스키의 '1812 서곡'이 울려퍼지는 가운데, V는 이것이 억압된 국민들에게 보내는 각성의 메시지라고 선언합니다.
V는 단순한 테러리스트가 아닙니다. 그는 예술과 문학을 사랑하는 지식인이자, 과거 정권의 잔혹한 실험으로 인해 만들어진 복수의 화신입니다. 그의 은신처인 '쉐도우 갤러리'에는 정권이 금지한 예술 작품, 책, 음악들이 가득합니다. V는 이비에게 자유와 정의에 대해 이야기하며, 1년 후 11월 5일에 국회의사당을 폭파하겠다는 계획을 밝힙니다.
진실의 발견과 혁명의 씨앗
이비는 V의 은신처에 머물면서 점차 그의 사상과 과거를 이해하게 됩니다. V는 과거 라크힐 구금소에서 생체 실험 대상이었으며, 그곳에서 자행된 끔찍한 실험들로 인해 수많은 사람들이 목숨을 잃었습니다. V는 기적적으로 살아남았지만 얼굴에 심한 화상을 입었고, 이후 복수를 계획하게 됩니다.
V는 차례대로 자신을 고문했던 라크힐 관계자들을 찾아가 처단합니다. 의사, 간호사, 사제 등 과거 그를 괴롭혔던 인물들이 하나씩 V의 칼날에 쓰러집니다. 하지만 V의 목적은 단순한 개인적 복수를 넘어섭니다. 그는 라크힐 사건의 진실을 폭로함으로써 정권의 정당성을 무너뜨리려 합니다.
한편 경찰국장 핀치는 V를 추적하면서 충격적인 진실을 발견합니다. 수년 전 영국을 공포에 떨게 했던 바이러스 테러 사건이 사실은 노스파이어 정권이 권력을 장악하기 위해 자행한 자작극이었다는 것입니다. 라크힐에서 개발된 바이러스를 의도적으로 퍼뜨려 수만 명을 죽인 뒤, 자신들이 개발한 치료제로 국민들을 '구원'함으로써 권력을 손에 넣었던 것입니다.
이비는 V에 의해 강제로 투옥과 고문을 경험하는 시련을 겪습니다. 나중에 이것이 V가 꾸민 일임을 알게 되지만, 이 경험을 통해 이비는 진정한 자유의 의미를 깨닫고 두려움에서 벗어나게 됩니다. 그녀는 V의 곁을 떠났다가 다시 돌아오며, 이제는 스스로의 의지로 혁명에 동참하기로 결심합니다.
혁명의 완성과 희망의 불꽃
1년의 시간이 흐르고, V가 예고했던 11월 5일이 다가옵니다. V는 런던의 모든 가정에 가이 포크스 가면과 의상을 배달하며, 국민들에게 국회의사당 앞으로 모이라고 호소합니다. 정권은 군대를 동원해 이를 막으려 하지만, 수만 명의 시민들이 모두 같은 가면을 쓰고 거리로 쏟아져 나옵니다.
V는 독재자 서틀러를 직접 찾아가 대면합니다. 서틀러는 V를 총으로 쏘지만, V는 쓰러지지 않고 서틀러를 처단합니다. 하지만 V도 치명상을 입고 이비에게 돌아옵니다. 죽음을 앞둔 V는 이비에게 마지막 선택을 맡깁니다. 폭탄이 실린 지하철을 국회의사당으로 보낼 것인지, 아니면 멈출 것인지를 결정하는 것입니다.
이비는 고민 끝에 지하철을 출발시킵니다. V의 시신을 지하철에 실어 보내며, 그의 유지를 완성하기로 결심한 것입니다. 경찰국장 핀치가 이비를 발견하지만, 진실을 알게 된 그는 이비를 막지 않습니다. 그도 이제는 이 혁명이 필요하다는 것을 이해하게 되었기 때문입니다.
가이 포크스 가면을 쓴 수만 명의 시민들이 지켜보는 가운데, 국회의사당이 폭발하며 불꽃으로 무너집니다. 이것은 단순한 건물의 파괴가 아니라, 억압과 거짓으로 세워진 정권의 종말을 상징합니다. 시민들은 가면을 벗으며 새로운 시대의 시작을 맞이합니다. V는 죽었지만, 그의 사상과 용기는 모든 시민들의 마음속에 살아있습니다.
영화는 "아이디어는 총알로 막을 수 없다"는 메시지로 끝납니다. V라는 개인은 사라졌지만, 자유와 정의에 대한 갈망은 국민들 사이에서 계속될 것이라는 희망적인 결말입니다. 폭발하는 국회의사당을 배경으로 불꽃이 하늘을 수놓으며, 새로운 영국의 탄생을 알립니다.