텔레키네시스 능력을 가진 낙오자 멜빈
뉴올리언스를 배경으로 한 이 영화는 다큐멘터리 형식으로 진행됩니다. 걸프전에서 부상을 입어 휠체어 신세가 된 루실은 다큐멘터리 촬영팀과 함께 친구 멜빈 헤스퍼를 찾아다닙니다. 그들은 거리에서 술에 취해 쓰러진 멜빈을 발견합니다.
멜빈은 평범한 알코올 중독자처럼 보이지만, 실은 놀라운 비밀을 가지고 있습니다. 그는 텔레키네시스, 즉 염력 능력을 지닌 초능력자입니다. 물체를 마음대로 움직이고 공중에 띄울 수 있는 특별한 재능을 타고났지만, 멜빈은 이 능력을 제대로 활용하지 못합니다. 대신 그는 마약, 술, 여자에 빠져 인생을 낭비하고 있습니다.
멜빈의 삶은 완전히 바닥을 치고 있습니다. 전처 도린은 그에게 접근금지 명령을 내렸고, 어린 아들 렉스의 양육권도 완전히 잃었습니다. 법원은 그의 음주와 난잡한 생활 때문에 아들을 만나는 것조차 금지시켰습니다. 게다가 사회봉사 명령까지 받은 멜빈은 매일 파티와 마약에 취해 지냅니다.
친구 루실은 멜빈이 정신을 차리고 술을 끊기를 바랍니다. 하지만 멜빈은 언젠가 인생을 정리하겠다는 공허한 약속만 반복할 뿐입니다. 멜빈은 가끔 거리에서 가면을 쓰고 자신의 초능력으로 쇼를 하며 돈을 벌기도 하지만, 그것마저도 마약과 술을 사는 데 쓸 뿐입니다. 친구 라일의 도움을 받아 편의점 강도들을 제압하거나 사소한 범죄를 막는 정도가 그가 초능력을 사용하는 전부입니다.
죽음의 문턱에서 깨달음을 얻다
멜빈의 무절제한 생활은 결국 심각한 결과를 초래합니다. 어느 날 과도한 파티와 약물 남용으로 심장마비를 일으킨 멜빈은 죽음의 문턱까지 갑니다. 병원에서 간신히 목숨을 건진 멜빈은 이 사건을 계기로 자신의 삶을 돌아보게 됩니다.
죽음을 경험한 후, 멜빈은 변화하기로 결심합니다. 그는 자신의 초능력을 단순히 돈벌이나 개인적인 즐거움을 위해 쓰는 것이 아니라, 진정으로 사람들을 돕는 데 사용하기로 마음먹습니다. 특히 자신이 사는 뉴올리언스 지역사회가 마약상들 때문에 고통받고 있다는 것을 깨닫습니다. 어린 아이들에게까지 마약을 파는 범죄자들이 동네를 망치고 있었던 것입니다.
멜빈은 본격적으로 자신의 능력을 훈련하기 시작합니다. 폐차장에서 자동차 문짝을 축구장 길이만큼 날려보내고, 루실과 함께 있을 때 정지 표지판을 공중에서 조종하여 연구실 칠판에 박아넣는 등 점점 더 정교한 기술을 연마합니다. 그는 던져진 칼을 공중에서 멈추게 하고, 총알을 공중에 정지시키는 훈련도 합니다.
가장 인상적인 훈련 장면은 폐차장에서 벌어집니다. 멜빈은 부서진 자동차의 부품들을 공중에서 분해했다가 다른 차의 부품들과 결합시켜 다시 조립하는 놀라운 능력을 보여줍니다. 루실은 멜빈의 이런 변화에 고무되어 그를 격려하고 지원합니다. 비록 휠체어에 의존하지만, 루실은 멜빈의 도덕적 나침반이자 가장 충실한 동료가 됩니다.
멜빈은 또한 복음 교회에서 달리기도 하며 정신적, 육체적 건강을 되찾으려 노력합니다. 그는 술과 마약을 끊고 깨끗한 삶을 살기 위해 애씁니다. 물론 완벽하지는 않아서 다시 유혹에 빠지기도 하지만, 전반적으로는 올바른 방향으로 나아가고 있습니다.
진정한 히어로가 되는 마지막 전투
변화한 멜빈은 마침내 지역사회를 괴롭히는 마약 조직에 맞서기로 결심합니다. 그는 자신의 초능력을 총동원하여 범죄자들의 소굴을 공격합니다. 이 장면은 영화의 하이라이트로, 멜빈의 진정한 능력이 발휘되는 순간입니다.
멜빈은 폐타이어들을 염력으로 날려 적들을 공격하고, 자동차 문짝을 방패처럼 공중에 띄워 총알을 막아냅니다. 발코니에서 총을 쏘는 갱단원들을 염력으로 바닥으로 내던지고, 드라이브 바이 슈팅으로 날아오는 총알들을 공중에서 정지시킵니다. 그의 능력 앞에서 범죄자들은 속수무책입니다.
가장 극적인 순간은 멜빈이 건물 안으로 들어가면서 건물 전체를 염력으로 파괴하는 장면입니다. 그는 체계적으로 마약 조직의 거점을 무너뜨리며, 동네를 괴롭히던 범죄자들을 일망타진합니다. 이 전투를 통해 멜빈은 단순한 초능력자가 아니라 진정한 의미의 히어로로 거듭납니다.
다큐멘터리 촬영팀은 이 모든 과정을 따라가며 기록합니다. 비록 촬영팀이 위험한 총격전 현장까지 따라간다는 설정에 약간의 무리가 있지만, 이는 영화의 독특한 형식을 유지하기 위한 장치입니다.
마약 조직을 소탕한 후, 멜빈의 삶은 완전히 달라집니다. 그는 술과 마약을 끊고 책임감 있는 사람이 되었음을 증명합니다. 무엇보다 중요한 것은 이런 변화를 통해 그가 다시 아들을 만날 기회를 얻게 된다는 것입니다.
영화의 마지막 장면은 감동적입니다. 멜빈은 마침내 어린 아들 렉스와 함께 시간을 보낼 수 있게 됩니다. 공원에서 아들과 함께 놀고, 웃고, 평범한 아버지로서의 시간을 보내는 멜빈의 모습이 그려집니다. 그는 더 이상 술과 마약에 취한 낙오자가 아니라, 아들에게 자랑스러운 아버지가 되었습니다.
영화는 초능력을 가진 것보다 더 중요한 것은 그 능력을 어떻게 사용하느냐, 그리고 진정으로 책임감 있는 삶을 사는 것이라는 메시지를 전달합니다. 멜빈은 마지막에 가서야 깨닫습니다. 진정한 영웅은 초능력이 아니라 올바른 선택과 변화하려는 의지에서 탄생한다는 것을 말입니다.